新华社/图
我国自主研制的首艘货运飞船天舟一号计划4月20日至24日择机发射。目前，各系统已做好准备工作。
【消息】
我国首艘货运飞船
即将启程
天舟一号货运飞船与长征七号遥二运载火箭等飞行产品自2月中旬陆续进入海南发射场后，于4月17日完成了总装测试等技术区各项工作。完成最终状态确认后，火箭加注推进剂，计划4月20日至24日择机发射。
天舟一号是我国自主研制的首艘货运飞船，将与天宫二号空间实验室完成交会对接，实施推进剂在轨补加，突破和掌握推进剂在轨补加等关键技术。天舟一号还搭载了非牛顿引力实验等10余项应用载荷，将在轨开展空间科学及技术实（试）验。垂直转运的顺利完成，标志着天舟一号正式进入发射阶段。
目前，空间应用、海南发射场、测控通信、空间站等系统，已做好各项准备工作。
【任务】
对天宫二号进行
“太空加油”
按计划，天舟一号发射入轨后，将与在轨运行的天宫二号先后进行3次自主快速交会对接、3次推进剂在轨补加，以及空间应用和航天技术等多领域的实（试）验项目。
其间，天舟一号与天宫二号组合体在轨飞行约2个月，天舟一号独立飞行约3个月。完成既定任务后，天舟一号将受控离轨，陨落至预定安全海域；天宫二号留轨继续开展拓展试验和应用。
在轨加注是指在空间轨道上利用服务航天器对目标航天器进行推进剂补给的在轨操作，其作用被形象地称为“太空加油”。这项技术对空间站来说之所以重要，是因为太空并非绝对真空，空间站依然会受到微薄空气阻力影响，其轨道高度会随着时间推移而缓慢下降。要维持其轨道高度，就必须消耗燃料来获得上升的推力，而空间站核心舱在发射时携带的推进剂有限，这就需要货运飞船对其进行在轨推进剂加注，持续补充燃料。
【意义】
为中国空间站时代
奠定基础
根据加拿大麦克唐纳·德特威勒公司的估算，2012~2020年，可能有100多颗地球同步轨道通信卫星因燃料耗尽而失效，替换这些卫星的成本高达300亿~360亿美元。如果能够通过在轨加注系统为这些在轨航天器补充燃料，延长其使用寿命，可以有效降低发射成本。
“太空加油”将是中国航天继掌握空间交会对接技术之后，具有标志意义的里程碑。它将使建设长期驻留、有人照料的空间站具备基本前提，为2020年后建成“太空家园”，催生中国空间站时代奠定基础。
据新华社、《人民日报》（海外版）、《科技日报》等
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